В 1986 году на Чернобыльской станции проводится эксперимент с ядерным реактором. Это приводит к масштабной катастрофе, на ликвидацию последствий которого уходят десятилетия. Одним из очевидцев тех трагических событий был химик, которого зовут Валерий Легасов. В 1988-ом он совершает суицид, повесившись в собственной квартире. Предварительно, мужчина записывает аудиосообщение на кассету и прячет в укромном месте. Он уверен, что истинный виновник произошедшего Анатолий Дятлов должен был получить не тюремный срок, а высшую меру наказания. Будучи заместителем главного инженера АЭС, именно упомянутый ранее человек совершил массу ошибок, а затем усугубил ситуацию, пытаясь замести следы. События переносятся в злополучный 1986-ой год, когда Василий Игнатенко трудился пожарником в городе Припять. Вместе с ним проживала заботливая супруга по имени Людмила.

Когда происходит взрыв в реакторе, главный герой не ожидая команды начальства, незамедлительно отправляется в депо и присоединяется к команде быстрого реагирования. На самом АЭС Топтунов организовывает работу подчиненных.