Русскую девушку Александру, дочь православного священника, прямо во время службы в церкви похищают татары, совершившие набег на их деревню. Родители, младшая сестра и все, кого она знала, убиты на её глазах, сама же Александра оказывается на невольничьем корабле, везущем славянских красавиц в вечное рабство. Свободолюбивой и дерзкой девушке претит мысль стать чьей-то собственностью. Предпочитая тюрьме смерть она яростно бунтует, но всё же не избегает гарема султана Сулеймана. Видя строптивость новой рабыни надзирательница советует ей покориться и попытаться завоевать расположение повелителя, поднявшись таким образом над другими наложницами. Обладая незаурядным умом, пленница берёт её слова на вооружение и, не пожалев усилий, чтобы обратить на себя внимание Сулеймана, начинает тонкую игру, незаметно влюбляясь в этого могущественного, красивого мужчину.

Александре, вскоре сменившей имя на Хюррем, что означает "дарящая веселье", удаётся почти невозможное - стать главной женщиной в жизни султана. С ней не могут тягаться ни самые соблазнительные обитательницы гарема, ни Махидевран, мать старшего сына Сулеймана, ещё недавно любимая им. Научившись быть жёсткой с соперниками и бороться за выживание в любых условиях, Хюррем не только вступает в законный брак с султаном, но и наравне с ним управляет Османской империей во всём её блеске и жестокости.