Середина 20 столетия. В центральной части Парижа обнаружен труп юной девушки с ножевыми ранениями, одетой в дорогое вечернее платье. Никаких личностных документов нет. Прославленному комиссару полиции Мегрэ придется распутывать это загадочное убийство. Знаменитый сыщик уже в годах, и здоровье заметно пошатнулось. Усталость, одышка, потеря аппетита требуют отдыха, даже отставки. Однако профессиональный долг, сострадание к жертвам, желание разоблачить преступников, а также мотивы ужасных поступков заставляют Мегрэ вновь взяться за дело. Глядя на бездыханное тело юной особы, полицейский вспоминает свою рано умершую дочь. От этого стремление найти убийцу усиливается.

В ходе расследования, опроса свидетелей вскрывается хищная беспощадная жестокость окружающего мира для бедных наивных девушек, приехавших в большой город за лучшей жизнью, достойными заработками, удачным замужеством. Результатом становится либо жалкое прислуживание, либо проституция, воровство. Знакомство с такой потенциальной жертвой молоденькой воровкой Бетти побуждает комиссара не только использовать её в следственных экспериментах, но сделать все возможное для спасения падшей души. Правда об убитой Луизе (имя жертвы), причины и исполнители зловещего деяния обязательно вскроются.