Конец сороковых годов прошлого века, Нью-Джерси. Легендарный боксер Гарри Хафт выступает на рингах города. Каждый раз организаторы боя представляют Гарри как бывшего узника Освенцима, считая, что это подогреет интерес к самому поединку. Вот только сам Гарри с большим удовольствием забыл бы эту ужасную страницу своей жизни. Попав в лагерь семнадцатилетним подростком польский еврей Гарри, тогда еще носивший имя Герцко, вынужден был в прямом смысле драться за свою жизнь. Потехи ради надзиратели устраивали бои среди заключенных. Победивший получал жизнь, побежденный - пулю в висок.

Каждый раз Гарри одерживал победу, оплачивая ее жизнью своего соперника. И пусть теперь ужасы Освенцима в прошлом, Гарри никак не может забыть глаза своих соперников по рингу и тщательно хранит эту постыдную правду ото всех. Именно эта правда не дает Гарри нормально жить и побеждать. Каждый раз выходя на поединок, он вновь мыслями возвращается в то страшное время и ощущает себя узником. Но несмотря на поражения, Гарри все таки находит в себе силы выйти на бой с самим Рокки Марчиано - будущим чемпионом мира, надеясь, что это поможет ему найти возлюбленную, с которой его разлучила война.