Санкт-Петербург, конец 19 века. Время балов, прекрасных дам и отважных джентльменов. Николай Безсонов, молодой князь, всегда является желанным гостем на светских раутах. Природа щедро одарила его приятной внешностью, умом и прекрасной памятью. Весьма разносторонний человек, князь получил прекрасное образование. Однако балы и прочие подобные мероприятия заставляют его скучать. Николай считает их напрасным времяпровождением, он тоскует в окружении избалованных дворян, предпочитая их общество интересной книге. Но однажды происходит то, что заставляет Николая в корне изменить свою жизнь. В Петербурге совершено страшное преступление - убиты три женщины. Безсонов оказывается в числе подозреваемых. Чтобы доказать свою невиновность и восстановить честное имя, Николай решает самостоятельно найти убийцу. Применив незаурядный ум и логику он без особого труда раскрывает это дело, а заодно понимает, что в этом и есть его призвание. Несмотря на свое положение, Безсонов решает стать сыщиком.

Однако прибыв на место службы, он сталкивается с холодностью и непониманием своих коллег. Те видят в нем лишь избалованного князя, решившего поиграть в детектива. И только опытному сыщику Петру Щукину удается разглядеть в новичке талант. Он берет Безсонова под свою опеку и начинает обучать его сыскному делу.